营养学是研究食物和健康之间关系的科学，它的最大贡献在于揭示了食物对人体健康的重要性，以及如何通过合理的饮食来预防和治疗疾病。

营养学揭示了食物对人体健康的重要作用，人体需要各种营养素来维持生命活动，包括蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素和矿物质等，这些营养素不仅能提供能量，还能参与人体的各种生理功能，如生长发育、免疫功能、神经系统功能等，如果某种营养素摄入不足或过量，都可能导致健康问题，蛋白质摄入不足可能导致营养不良，而过量则可能增加肾脏负担；脂肪摄入过多可能导致肥胖和心血管疾病。

营养学提供了预防和治疗疾病的有效方法，许多疾病，如心脏病、糖尿病、癌症等，都与不良的饮食习惯有关，通过改善饮食，可以有效地预防这些疾病，多吃蔬菜水果、少吃红肉和糖分高的食物，可以降低患心脏病和糖尿病的风险，营养学还为某些疾病的治疗提供了新的思路，对于癌症患者，合理的饮食可以提高治疗效果，减少副作用。

营养学推动了食品工业的发展，随着人们对健康的重视，对营养均衡、安全、美味的食品的需求也在增加，这促使食品工业不断创新，开发出更多符合人们需求的产品，营养学也为食品安全提供了科学依据，通过对食品中的营养成分进行分析，可以确保食品的安全性和营养价值。

营养学也对公共卫生政策产生了重要影响，在制定公共卫生政策时，需要考虑人们的饮食习惯和健康状况，营养学的研究结果为政策制定者提供了科学依据，帮助他们制定出更有利于公众健康的政策。