糖醇是一种多元醇，其化学结构与糖类相似，但它们的代谢途径不同，糖醇在自然界中的存在相对较少，主要通过化学合成或微生物发酵的方式获得，以下是糖醇的主要来源：
1、化学合成：这是生产糖醇的最常见方法，通过将糖类（如葡萄糖、果糖或蔗糖）在酸性或碱性条件下进行还原反应，可以得到各种糖醇，将葡萄糖在镍催化剂的作用下，通过氢气还原，可以得到山梨醇；将蔗糖在酸性条件下进行还原，可以得到甘露醇。
2、微生物发酵：许多微生物，如酵母和细菌，都可以将糖类转化为糖醇，这种方法的优点是可以大规模生产，且不需要使用有毒的化学物质，通过将酵母菌接种到含有糖的培养基中，经过一段时间的发酵，就可以得到大量的糖醇。
3、天然来源：虽然糖醇在自然界中的存在量较少，但某些植物中还是可以找到它们的存在，一些水果和蔬菜中含有少量的糖醇，如苹果、洋葱、大蒜、香蕉等，某些蜂蜜和蜂产品中也含有糖醇。
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4、食品加工：在食品加工过程中，人们也会添加糖醇，在糖果、口香糖、巧克力、烘焙食品等中，糖醇可以作为甜味剂使用，以替代糖，糖醇还被广泛用于低糖或无糖饮料中。
糖醇具有低热量、低血糖反应、对牙齿健康有益等特点，因此被广泛用于食品工业，过量摄入糖醇也可能引起一些副作用，如腹泻、腹胀等，人们在食用含有糖醇的食品时，应适量食用。