动物营养学是研究动物营养需求与供给、营养物质的消化代谢过程以及营养对动物健康和生产性能影响的科学，它涉及到多种学科，如生物学、化学、生理学和畜牧学等。

在动物营养学领域，一个核心的概念是营养素，它们通常分为宏量营养素和微量营养素，宏量营养素包括碳水化合物、蛋白质和脂肪，它们是动物日常饮食中需求量较大的物质，主要提供能量和构建身体组织，微量营养素则包括维生素和矿物质，虽然所需量较小，但对于保持动物健康和支持生物化学反应至关重要。

动物营养学研究的一个重点是了解不同种类和生长阶段的动物对各种营养素的具体需求，幼年动物需要更多的蛋白质以支持其快速的生长，而生产性动物（如奶牛或产蛋鸡）可能需要特定比例的营养素来最大化其生产性能。

除了确定营养素的需求外，动物营养学家还研究如何通过饲料来满足这些需求，这包括对饲料成分的分析，如能量含量、蛋白质质量和消化率，还需要关注抗营养因子，这些是在一些饲料中自然存在的、可能干扰营养素吸收的物质。

随着人们对动物福利和可持续农业的关注增加，动物营养学也在不断进化，减少环境影响的目标推动了低蛋白日粮的开发，这种日粮旨在减少畜牧业对环境的氮污染，为了减少抗生素的使用，提高动物的自然免疫力成为研究的热点，这涉及到通过营养手段增强动物的健康状态。

动物营养学是一个多维度、跨学科的领域，它不仅关注动物的基本生存需求，还涉及到如何通过科学的饲料配方提高生产效率，同时考虑到环境保护和动物福利，随着科技的进步和消费者意识的提升，动物营养学将继续发展，以满足未来畜牧业的挑战。