低聚糖，也被称为寡糖或多糖，是由2-10个单糖通过糖苷键连接而成的碳水化合物，它们在自然界中广泛存在，如在植物、动物和微生物中，低聚糖的营养学研究主要集中在它们的消化、吸收、代谢和生理功能等方面。

低聚糖的消化和吸收主要依赖于肠道中的酶，人体无法直接消化低聚糖，需要通过肠道中的酶将其分解为单糖后才能被吸收，这种消化和吸收过程对于维持肠道健康和促进营养吸收具有重要作用。

低聚糖的代谢主要发生在肝脏和肠道，在肝脏中，低聚糖可以通过糖异生途径转化为葡萄糖，为身体提供能量，在肠道中，低聚糖可以被有益菌利用，产生短链脂肪酸，这些脂肪酸对于维持肠道酸碱平衡和促进营养吸收具有重要作用。

低聚糖还具有多种生理功能，它们可以增强免疫系统的功能，提高机体对病原微生物的抵抗力；可以调节肠道菌群的平衡，预防和治疗肠道疾病；可以降低血糖，预防和治疗糖尿病等。

虽然低聚糖具有多种益处，但过量摄入也可能带来问题，过量的低聚糖可能会引起肠道不适，如腹胀、腹泻等；过量的低聚糖还可能影响血糖控制，对于糖尿病患者来说，需要特别注意。

低聚糖是一种重要的营养素，对于维持身体健康具有重要作用，由于其特殊的消化和代谢特性，以及可能的副作用，我们在摄入低聚糖时需要适量，并根据自身的健康状况和医生的建议进行调整，对于低聚糖的研究还需要进一步深入，以更好地理解其作用机制和潜在应用。