脂类是不溶于水而溶于有机溶剂的一类化合物，是构大人体的重要组成部分，它包括中性脂肪和类脂两大类。中性脂肪又可分为脂(动物性脂肪)和油(植物性脂肪)。类脂的含量较少但种类繁多，如磷脂、鞘磷脂、类固醇、糖脂、脂蛋白等，与机体的许多生理功能密切有关。 脂肪是三大营养素之一，它有一系列重要的生理功能：
(1)供应能量。1克脂肪在体内完全氧化可产生38千焦耳的能量，比碳水化合物和蛋白质所产生的能量多1倍以上。这是由于脂肪分子中含有较多氢和碳的缘故。
(2)协助脂溶性维生素的吸收。维生素A、D、E、K皆不溶于水而溶于脂肪，故食物中缺乏脂肪时常常会发生脂溶性维生素缺乏的各种症状。
(3)有三种脂肪酸人体不能合成，需要从食物中摄取，故称为必需脂肪酸，它们是亚油酸、亚麻油酸和花生四烯酸，因后两种脂肪酸皆可由亚油酸转变而来，故三者之中以亚油酸最为重要。必需脂肪酸是构成细胞膜的重要成分，缺乏时会影响细胞膜的功能，从而出现湿疹样皮炎、皮肤角化不全、创伤愈合困难、对疾病的抵抗力降低、血小板易凝集、生长发育停滞等一系列症状。必需脂肪酸还能防止胆固醇沉积并且是合成具有广泛生理作用的前列腺素的重要原料。
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(4)维持体温。脂肪不易传热，故能阻止热量散失，有助于维持体温、抵御寒冷，因此肥胖的人不怕冷而畏热。
(5) 起缓冲作用。脂肪组织柔软，在器官周围像一层软垫，可保护和固定器官。臂部皮下脂肪可使人久坐而不觉劳累，足底的皮下脂肪使人站立、步行而不伤及筋骨。