夏季炎热，人体脾胃功能较差，食欲大多不振，而吃苦味食品能恢复脾胃功能，增进食欲，且苦味人心，可泄降心火。科学研究发现，且苦味食品多含氨基酸、维生素、生物碱、苦味质等，具有抗菌消炎、帮助消化、增进食欲、提神醒脑、消除疲劳等作用。
苦瓜：营养丰富，未熟嫩果作蔬菜，既可凉拌，又可炒肉。烧鱼，清脆爽口，别具风味。具有增食欲、助消化、除热邪、解疲乏、清心明目，益气壮阳等作用。
苦莱：安心益气，强力明目，加工制成的腌苦菜是夏日佐饭的美味佳肴，具有爽口、开胃、消暑、清心除烦的作用。
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蒲公英：既可作蔬菜，又可入药治病，具有清热、解毒、止泻，保肝、健胃、降血压、抑菌、抗癌等作用。
苦笋：味苦且甘，性凉而不寒，具有消毒解毒、减肥健身、健胃消积等功效。人们通常用苦笋、排骨、咸菜配制成苦笋煲，味道鲜美，吃后令人回味无穷。
苦丁茶：具有清热解毒、杀菌消炎、止咳化痰、健胃消积、提神醒脑、明目益思、减肥防癌和抗辐射、活血脉、降血脂、降低胆固醇等功效，对治疗咽喉炎、口腔炎、高血压、肥胖症、急性肠胃炎等疗效显著。
苦杏仁：营养十分丰富，含脂肪酸、蛋白质和各种游离氨基酸，矿物质含量也很高。。不过苦杏仁含有约3%的有毒成分——苦杏仁，须采用水煮等方法加以去除后才能食用，且一次食用不宜过多。苦杏仁是一味重要的药材，具有润肺、消食和散滞气三大功用。
苦荞麦：含有大量蛋白质、脂肪、维生素B2、芦丁、维生素P、叶绿素等营养物质，可降低毛细血管的通透性，维持微血管循环，降低人体胆固醇，有平血健脑之功效。
需要注意的是，苦味食品不宜过量，否则易引起恶心、呕吐、败胃等不适症状。