现代营养学的起源可以追溯到19世纪中叶，那时人们开始认识到食物对人体健康的重要性，直到20世纪初，营养学才真正开始发展成为一个独立的科学领域。
在19世纪末，随着工业革命的发展，人们的生活条件和饮食习惯发生了巨大的变化，这导致了一系列的健康问题，如营养不良、贫血和心脏病等，这些问题引起了医学界的关注，他们开始研究食物对人体健康的影响。
在这个时期，一些重要的研究开始出现，美国的路易斯·巴斯德在1894年进行了他的著名的豌豆实验，证明了维生素的存在，波兰的卡齐米日·冯·克奈塞尔在1912年提出了蛋白质、脂肪和碳水化合物是人体能量的主要来源的理论。
这些研究并没有立即引发营养学的飞速发展，直到20世纪初，随着科学研究方法的进步，营养学才开始作为一个独立的科学领域发展起来。
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在这个时期，营养学的研究主要集中在两个方面：一是研究食物中的营养成分，二是研究这些营养成分对人体健康的影响，这个时期的研究为我们理解食物如何影响我们的健康提供了基础。
美国的阿尔伯特·圣捷尔吉在1915年提出了“每日建议摄取量”的概念，这是现代营养标签的基础，英国的弗雷德里克·霍普金斯在1917年提出了“平衡饮食”的概念，这个概念至今仍被广泛接受。
现代营养学的开始时间可以追溯到19世纪中叶，但真正的发展是在20世纪初，这个时期的研究为我们理解食物如何影响我们的健康提供了基础，也为我们今天的营养学研究奠定了基础。