相对于牛奶而言，酸酸甜甜的乳酸饮料可能更受中国人欢迎，因为口感更容易让人接受。如今，市场上最为多见的有三种乳酸饮料：乳酸奶、乳酸菌奶和酸奶。它们虽然都是用牛奶制成的，且名称类似，实际上却是类型完全不同的三种饮料，而且营养上差异也较大。
先来说说乳酸奶，它是水、白糖、牛奶、果汁、酸味剂、香料等调配制成的，属于配制型饮料。因此，乳酸奶的营养就仅限于原料中牛奶的营养，含有蛋白质、脂肪和糖等。而乳酸菌奶则是水、白糖、牛奶等原料，加乳酸菌发酵制成的。它要比乳酸奶有营养多了。
这是由于，经过乳酸菌的发酵，原料中的乳糖变成了容易被人体消化和吸收的乳酸。所以，乳酸菌奶特别适合乳糖不耐受的人饮用。此外，在生产乳酸菌奶的过程中还会发生维生素、氨基酸等对身体有益的物质。
这里，特别还要提到的是，酸奶和乳酸菌奶也是不同的，不能混淆。酸奶是鲜牛奶经灭菌消毒后参加柠檬酸或乳酸，或经乳酸杆菌发酵调制而成的乳制品。而乳酸菌奶，虽然也含有乳酸菌、牛奶等，并且也都冠以“某某奶”，但实际上其中只含有少量的牛奶，而蛋白质、脂肪、铁及维生素的含量均远低于牛奶。
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区分酸奶和乳酸奶，看看配料表就清晰了。假如“水”是第一项，那判断是乳酸奶或乳酸菌奶，酸奶配料表的第一位都是鲜牛奶。此外，一般酸奶的蛋白质含量都在3%左右，而乳酸饮料只有1%。从养分价值上看，乳酸菌奶远不如酸奶，而乳酸奶则是这三种饮品中营养最少的。