糖精是世界上使用得最广泛的人工甜味剂，它比蔗糖甜300～500倍，不能被人吸收利用，大部分原样从尿排出。1929年和1951年有人用含糖精的饲料喂养白鼠，分别喂养三代和两年，都没有发现什么毒性作用，白鼠的生长发育很正常。世界各国人民使用糖精已经几十年，还没有发现对人体毒害的再现。
那么，糖精有致癌作用吗？
这个问题是近十年来科学家们争论未决的悬案。有人用5%糖精掺入饲料饲养大鼠，发再本代与下一代大鼠子寄存癌与膀胱癌有增高的趋势，所以提出糖精有致癌作用。但也有人用2430毫克/公斤体重的剂量饲养大鼠半年，未发现癌症出现（请注意：如果拿人来比，那到相当于60公斤的人吃145.8克糖精这么大的剂量）。
美国癌症学会认为如果大量食用糖精（相当于几百瓶汽水中的糖精含量）加上大量吸烟（每天两包以上），得癌症的危险性则会增加，但又认为这种增加可能是偶然性的。有人调查了食用糖精量最大，食用时间最长的糖尿病人，也不能证明糖精不必要类癌症（主要是膀胱癌）有什么关系。由于各方面的报告有极在的矛盾，所以至今也没有得聘用制个糖精是否致癌的结论。
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世界卫生组织（WHO）和联合国粮农组织（FAO）都认为糖精是目前较安全的人工甜味剂。不过，为了慎重起见，还是规定了每天的用量不得超过0～5毫克/公斤体重，饮食治疗中（指不能用用溏的病人）可以用到5～毫克/公斤休重。我国规定糖精可用于酱菜、调味酱汁、浓缩果汁、蜜饯、配制酒、冷饮、糕点、饼干、而包中，最大用量不得起过0.15克/公斤食品。由于糖精对人没有营养作用，而且危害性也还有争议，所以婴幼儿食品、病人食品和大量食用的主食（如馒头、发糕等）都不应该使用。