营养学是研究食物对人体健康的影响以及人体对营养物质的需求、摄取、消化、吸收、利用和排泄的科学，它是医学的一个重要分支，也是生命科学的重要组成部分，营养学的发展历程悠久，最早的营养学著作可以追溯到古代文明时期。
在古代，人们对食物的认识主要基于观察和实践，古埃及人就已经知道某些食物可以治疗疾病，如蜂蜜可以用来治疗伤口；古希腊人则认为食物可以分为三类：滋养类、调味类和刺激类，这三类食物都有其特定的功能和效果，这些知识都是零散的，没有形成系统的理论。
真正将营养学理论化，形成系统的科学著作，要追溯到19世纪，1820年，法国化学家贝尔纳·库尔曼出版了《食物的分析与评价》一书，这是世界上第一本营养学教科书，标志着营养学作为一门科学的诞生，库尔曼在书中详细阐述了食物中的各种营养成分，如蛋白质、脂肪、糖、矿物质和维生素等，并探讨了它们对人体健康的影响。
此后，营养学的研究逐渐深入，出现了许多重要的著作，1843年，英国医生托马斯·斯莫尔出版了《关于人体健康和疾病的营养原理》一书，这是世界上第一本系统论述营养学原理的著作，斯莫尔在书中提出了“营养素”的概念，并将食物分为五大类：谷物、蔬菜、水果、肉类和乳制品，这为后来的营养学研究奠定了基础。
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最早的营养学著作主要是对食物中各种营养成分的分析和评价，以及对它们对人体健康的影响的研究，这些著作不仅为我们提供了丰富的营养知识，也为后来的营养学研究和发展打下了坚实的基础。