公共营养学是研究食物和健康之间关系的科学，它的目标是提高公众的营养水平，预防和治疗与营养不良和营养过剩相关的疾病，公共营养学的发展可以追溯到19世纪末，当时人们开始关注食物对健康的影响，直到20世纪中期，公共营养学才真正成为一个独立的学科。

在20世纪初，随着工业化的发展，人们的饮食结构发生了巨大的变化，导致了一系列的健康问题，如肥胖症、心血管疾病和糖尿病等，这些问题引起了公众和医学界的关注，促使了公共营养学的发展，在此期间，许多重要的公共营养学理论和方法被提出，如膳食指南、营养标签和食品添加剂的安全性评估等。

在20世纪后期，随着科学技术的进步，公共营养学的研究方法和手段得到了极大的改善，通过基因测序技术，科学家们可以更准确地了解人体对不同营养素的需求；通过大数据和人工智能技术，可以更有效地分析食物消费数据，预测和防止营养相关疾病的发生。

进入21世纪，公共营养学面临着新的挑战和机遇，全球化和城市化的趋势使得人们的饮食习惯更加多元化，这对公共营养学的研究和实践提出了更高的要求；随着人们对健康的重视程度不断提高，公共营养学的重要性也日益凸显。

公共营养学将继续发展和完善，它将更加注重个体差异，提供更加个性化的营养建议；它将更加关注环境因素对营养健康的影响，如食品安全、食品供应链的可持续性等，公共营养学也将与其他学科如公共卫生、流行病学、生物信息学等更加紧密地结合，共同推动人类的健康进步。