公共营养学是研究食物和健康之间关系的科学，它涵盖了人类饮食的各个方面，包括食物的营养成分、食物的生产和分配、食物的消费习惯以及食物与健康之间的关系，公共营养学的目标是通过科学的方法和实践，提高人们的营养水平，预防和治疗营养相关的疾病，提高人们的生活质量。

公共营养学的主要研究领域包括：营养需求、营养素的功能和代谢、食物的选择和烹饪方法、饮食习惯和行为、营养教育、食品政策和规划等，这些领域的研究都是为了实现公共营养学的目标，即提高人们的营养水平，预防和治疗营养相关的疾病，提高人们的生活质量。

公共营养学的研究方法主要包括实验研究和流行病学研究，实验研究是通过在实验室中控制和改变食物或营养素的摄入，观察其对健康的影响，流行病学研究是通过观察和分析人群的饮食习惯和健康状况，研究食物和健康之间的关系。

公共营养学的应用主要体现在以下几个方面：一是通过科学研究，确定不同人群的营养需求，为制定合理的膳食指南提供科学依据；二是通过营养教育，提高人们的营养知识，引导人们形成健康的饮食习惯；三是通过食品政策和规划，改善食品的生产和分配，保障人们的营养需求得到满足。

公共营养学的重要性不言而喻，营养是人体生命活动的基础，是保持身体健康、预防疾病的重要因素，营养不良和营养过剩都是全球公共卫生问题，严重影响人们的生活质量和社会经济发展，随着生活水平的提高，人们对食物的需求已经从单纯的饱腹转变为追求营养均衡和健康，公共营养学的研究和应用对于提高人们的营养水平，预防和治疗营养相关的疾病，提高人们的生活质量具有重要的意义。