西方营养学的发展可以追溯到古希腊时期，当时的医生和哲学家就对食物和健康之间的关系产生了浓厚的兴趣，在罗马帝国时期，人们开始研究食物的种类、烹饪方法和饮食习惯，真正意义上的西方营养学始于19世纪末20世纪初。

在18世纪末，随着工业革命的兴起，人们的生活方式发生了巨大的变化，越来越多的人从农村搬到城市，开始了忙碌的工作生活，这导致了人们对食物的需求和观念发生了变化，开始关注食物的营养价值和健康益处，随着科学技术的发展，人们开始能够更深入地了解食物的化学成分和生理功能。

在这个背景下，一些著名的营养学家开始研究食物与健康之间的关系，其中最具影响力的是德国医生卡尔·冯·内格尔曼(Karl von Negermann)，他在19世纪末提出了“食物金字塔”理论，强调了膳食结构的合理性对于健康的重要性，英国医生亨利·哈罗德·威尔逊(Henry Harrod)也在20世纪初对营养学做出了重要贡献，他创建了一家以生产高质量食品和营养补充剂而闻名的公司，为现代营养学的发展奠定了基础。

20世纪初，随着更多关于营养学的研究和实践的出现，西方营养学逐渐成为一门独立的学科，在这个时期，美国成为了营养学研究的重要中心，美国政府资助了一系列关于公共卫生和营养的研究项目，这些项目为营养学的发展提供了重要的支持，美国的临床营养学会(American Society for Nutrition)也在这一时期成立，为营养学的研究和实践提供了一个专业的平台。

20世纪中叶，随着生物化学、分子生物学和遗传学等科学领域的发展，营养学开始涉及到更微观层面的研究，科学家们开始研究食物中的蛋白质、碳水化合物、脂肪等大分子物质的化学结构和功能，以及它们在人体中的代谢过程，这些研究成果为制定更精确的营养建议和开发新型的营养产品提供了理论依据。

西方营养学的发展经历了漫长的历史过程，从古希腊时期的哲学思考到19世纪末20世纪初的理论建立，再到20世纪中叶的科学研究和实践创新，在这个过程中，营养学不断地吸收和融合其他学科的知识和方法，逐渐形成了一个独立、系统的学科体系，西方营养学已经成为全球范围内关注的重要领域，为人类健康和福祉作出了巨大贡献。