营养学是一门研究食物和营养在生物体内如何被消化、吸收、转化和利用，以及如何影响健康的科学，它的发展历程可以追溯到古代文明时期，但作为一个独立的学科，它的发展始于19世纪。
在古代，人们对食物和营养的理解主要基于观察和实践，古埃及人发现某些食物可以提高能量和耐力，而某些食物则可能导致疾病，古希腊的医生希波克拉底也提出了一些关于饮食和健康的理论，这些知识主要是经验性的，缺乏科学的证据支持。
到了19世纪，随着科学技术的发展，营养学开始从哲学和医学中分离出来，成为一个独立的学科，这一时期，人们开始使用实验方法来研究食物和营养的关系，法国科学家拉瓦锡发现了氧气，并证明了它在燃烧过程中的作用，这为理解食物中的营养成分提供了基础。
20世纪初，营养学进入了一个新的阶段，科学家们开始使用化学和生物学的方法来研究食物中的营养成分，如蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素和矿物质等，这一时期，营养学的一个重要发现是，不同的营养素对人体有不同的功能，而且人体需要各种营养素来保持健康。
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在20世纪后半叶，营养学的研究更加深入和广泛，科学家们不仅研究了营养素的功能，还研究了它们在人体内的代谢过程，他们还研究了饮食与慢性疾病，如心脏病、糖尿病和癌症的关系，这一时期，营养学的一个重要发展是，人们开始认识到，均衡饮食和适量运动是预防慢性疾病的关键。
营养学的发展历程是一个不断探索和发现的过程，从古代的经验性知识，到现代的科学理论，营养学为我们理解食物和健康的关系提供了重要的工具，在未来，随着科学技术的进步，我们对营养学的理解将会更加深入和全面。