动物营养学是研究动物对营养物质的需求、消化、吸收、利用和排泄规律，以及营养物质与动物生长发育、繁殖、健康和生产性能关系的科学，它是动物科学的重要组成部分，对于提高动物生产效率、保障人类食品供应和促进畜牧业可持续发展具有重要意义。

动物营养学研究动物对营养物质的需求，动物需要各种营养物质来维持生命活动，包括能量、蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素、矿物质和水等，这些营养物质在动物体内有不同的功能，如提供能量、构成细胞和组织、参与生理代谢等，动物对营养物质的需求受到种类、性别、年龄、体重、生产性能、环境条件等多种因素的影响。

动物营养学研究营养物质的消化、吸收和利用，动物通过消化道对食物中的营养物质进行分解和吸收，以满足生命活动的需要，消化过程包括机械消化、化学消化和微生物消化等，吸收是指营养物质从消化道进入血液循环的过程，利用是指营养物质在动物体内被转化为能量、生物大分子和活性物质等，以维持生命活动。

动物营养学研究营养物质的排泄，动物通过泌尿系统、消化系统和呼吸系统等途径将体内不需要的废物和有害物质排出体外，以维持内环境的稳定，排泄物中可能含有一定量的营养物质，如氮、磷等，对环境污染有一定影响。

动物营养学还研究营养物质与动物生长发育、繁殖、健康和生产性能的关系，合理的营养供给可以提高动物的生长速度、繁殖能力和抗病能力，降低饲料消耗，提高生产性能，对于肉牛来说，高能量、高蛋白的饲料有助于提高生长速度和肉质；对于母猪来说，适宜的能量、蛋白质和矿物质水平有助于提高繁殖性能和仔猪成活率。