营养学是研究食物如何影响人体健康和生长发育的科学，它属于生物学的一个分支学科，营养学的研究内容包括营养素的分类、功能、代谢过程、需求量、食物来源等，以及人体对营养素的需求、摄取、利用和排泄等方面的知识，营养学的研究成果为人类提供了合理的膳食结构和营养指导，对于预防和治疗疾病、提高生活质量具有重要意义。
营养学的发展可以追溯到古代，当时的人们就已经开始关注食物对人体健康的影响，古希腊哲学家亚里士多德就曾提出“食物是最好的药物”的观点，随着时间的推移，人们对营养学的认识逐渐加深，研究领域也不断拓展，现代营养学的发展可以分为以下几个阶段：
1、19世纪末至20世纪初，营养学开始从生物学、化学、物理学等多学科角度进行研究，形成了较为完整的理论体系，这一时期的代表性人物有美国的乔治·伯纳德·斯莫尔、阿瑟·戴维斯等。
2、20世纪中期，随着科学技术的进步，营养学研究手段不断完善，研究领域逐渐拓宽，这一时期的代表性人物有美国的克莱德·麦卡锡、艾伯特·圣捷尔吉等。
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3、20世纪后期至今，营养学研究进入了一个新的阶段，研究内容更加丰富多样，涉及分子生物学、遗传学、生物化学等多个领域，这一时期的代表性人物有美国的理查德·梅尔文、罗伯特·杨等。
营养学的研究方法主要包括实验研究、流行病学调查、临床观察等，实验研究主要通过实验室模拟人体生理环境，研究营养素在体内的代谢过程和作用机制；流行病学调查通过对大量人群的膳食结构和健康状况进行统计分析，探讨营养素与疾病之间的关系；临床观察则通过对患者进行营养干预，观察其病情变化，评价营养治疗的效果。