空卡(Empty Calorie,简称EC)是指在食品营养学中，用于表示食品中所含能量(即热量)的计量单位，空卡的概念主要用于评估和比较不同食品之间的热量含量，以帮助消费者做出更健康、更合理的饮食选择，空卡并不表示实际的能量摄入，而是一种理论上的热量值，用于简化和统一食品标签上的营养成分表示。

空卡的定义基于千卡(kcal)这一国际通用的能量单位，千卡是衡量食物中热量的标准单位，1千卡等于1000焦耳(J)，空卡的计算方法是将食品中每克蛋白质、脂肪和碳水化合物的能量含量分别乘以相应的系数(通常为4.1867、9.3442和3.7995),然后将这三个系数相加，得到的结果就是该食品的空卡含量。

空卡的概念在食品营养学和食品科学领域具有重要意义，空卡可以帮助消费者更直观地了解食品中的热量含量，从而更好地控制饮食，一个空卡含量较低的食品意味着其热量摄入相对较低，有助于减肥或控制体重，空卡可以作为食品标签上的一个参考指标，帮助消费者更容易地比较不同食品的热量含量，这对于那些需要控制热量摄入或关注营养平衡的人群(如糖尿病患者、孕妇、老年人等)尤为重要。

空卡并非完美的营养评价工具，空卡并未考虑食品中其他营养成分(如维生素、矿物质、膳食纤维等)的影响，这些成分虽然不提供热量，但对人体的健康和功能至关重要，仅仅关注空卡并不能全面评价一个食品的营养价值，空卡的计算方法可能存在一定的误差，由于食品中各种营养成分的比例和生物利用率因个体差异而异，因此在实际操作中可能会导致空卡值与实际热量摄入之间存在一定的巟离，空卡的引入也可能导致消费者过分关注热量摄入，而忽视其他重要的营养素。

空卡作为一种简化的热量计量单位，在食品营养学中具有一定的实用价值，要全面了解一个食品的营养价值，还需要综合考虑其各种营养成分的比例和生物利用率等因素，在选择食品时，消费者应结合自身的需求和实际情况，合理搭配各种食物，确保获得均衡的营养摄入。