营养学是研究食物和营养在生物体内如何被消化、吸收、转化、利用和排泄的科学，它是一门涉及生物学、化学、生理学、病理学、医学等多学科交叉的综合性学科，营养学的研究领域非常广泛，包括人类营养、动物营养、植物营养、食品科学、营养治疗等多个方面。

营养学的主要任务是通过研究食物中的营养成分及其在生物体内的代谢过程，揭示人体对营养物质的需求规律，为人类健康提供科学依据，营养学的研究内容包括营养素的种类、功能、需求量、食物来源、消化吸收、代谢途径、生理功能、营养缺乏病和营养过剩病等方面。

营养学的发展历程可以追溯到古代，当时的人们已经开始关注食物与健康之间的关系，随着科学技术的发展，营养学逐渐成为一门独立的学科，20世纪初，营养学开始进入实验室研究阶段，研究者们通过对动物和人体的实验，揭示了许多营养素的作用机制和生理功能，20世纪中后期，营养学研究逐渐从基础研究转向应用研究，关注人类营养问题的解决，如营养不良、营养过剩、营养相关疾病的预防和治疗等。

营养学的研究方法包括实验研究、流行病学调查、临床观察、分子生物学研究等多种手段，实验研究是营养学的基础，通过在实验室中对营养素进行定量分析，研究其对人体的影响，流行病学调查是营养学的重要研究方法，通过对大量人群的营养状况和健康状况进行调查，揭示营养素与疾病之间的关系，临床观察是营养学的应用研究，通过对患者的营养状况和治疗效果进行观察，为临床营养治疗提供依据，分子生物学研究是近年来营养学研究的新兴领域，通过对基因、蛋白质等生物大分子的研究，揭示营养素与基因表达、信号传导等生物过程之间的关系。