有机质是营养学中一个重要的概念，它是指由生物体或其排泄物产生的一类含有碳、氢、氧等元素的复杂化合物，这些化合物在土壤中形成，对植物的生长和发育具有重要作用，有机质在生态系统中的功能主要体现在以下几个方面：
1、提供养分：有机质是植物生长所需的重要养分来源，如氮、磷、钾等，有机质中的养分主要以腐殖酸、蛋白质、脂肪、碳水化合物等形式存在，这些物质可以被植物直接吸收利用，有机质还能促进矿质养分的释放，提高土壤肥力。
2、改善土壤结构：有机质在土壤中形成胶体，可以增加土壤的粘结性和保水性，提高土壤的抗侵蚀能力，有机质还能促进土壤微生物的活动，有利于土壤结构的形成和稳定。
3、调节土壤酸碱度：有机质中的腐殖酸是一种弱酸，可以与土壤中的碱性物质发生中和反应，降低土壤的pH值，从而调节土壤酸碱度，使其更适合植物生长。
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4、促进植物生长：有机质中的腐殖酸、蛋白质、脂肪等物质对植物生长具有促进作用，腐殖酸可以促进植物根系的生长，提高植物对矿质养分的吸收能力；蛋白质和脂肪可以为植物提供能量，促进植物的生长和发育。
5、保护环境：有机质在土壤中的分解过程中，可以吸附和固定大量的有害物质，减少污染物对环境和人体的危害，有机质还可以提高土壤的缓冲能力，减轻化肥、农药等农业生产对环境的负面影响。
6、提高农作物产量和品质：有机质可以提高土壤肥力，增强植物的抗逆性，从而提高农作物的产量和品质，研究表明，施用有机肥料的农田，其农作物的产量和品质均优于施用化肥的农田。