营养级是生态系统中生物种群相互之间进行物质和能量交换的一种重要方式，在生态学中，营养级的特征主要体现在以下几个方面：
1、食物链和食物网：营养级是食物链和食物网的基础，食物链是由一系列相互关联的生物种群组成的，其中每一个种群都依赖于下一个种群作为食物来源，食物网则是由多个食物链相互交织而成的复杂网络，它反映了生态系统中各种生物种群之间的复杂关系。
2、能量流动：在生态系统中，能量从生产者（如植物）通过食物链传递给消费者（如动物），在这个过程中，每一级的能量都会有一部分被消耗掉，用于维持生物体的生命活动，如呼吸、运动等，营养级越高，能量的流动速度就越慢。
3、物质循环：营养级不仅与能量流动有关，也与物质循环密切相关，在生态系统中，生产者通过光合作用将无机物质转化为有机物质，然后这些有机物质通过食物链传递给消费者，消费者在消耗有机物质的同时，也会将其转化为无机物质，供生产者再次利用，这种物质的循环过程，使得生态系统中的物质得以持续存在。
（图片来源网络，侵删）
4、物种多样性：营养级的存在，使得生态系统中的物种多样性得以保持，因为每一个营养级都需要特定的生物种群来维持，这就为不同的生物种群提供了生存的空间。
5、稳定性：营养级的存在，也有助于维持生态系统的稳定性，因为在一个稳定的生态系统中，每一个营养级都应该有相应的生物种群来维持，如果某一营养级的生物种群数量发生大幅度的变化，可能会对整个生态系统的稳定性产生影响。
营养级是生态系统中的一个重要特征，它决定了生态系统的能量流动和物质循环，影响着生态系统的物种多样性和稳定性。