营养学，作为一门研究食物对人体健康的影响以及人体对营养物质的需求、吸收、利用和排泄的科学，其起源可以追溯到古代文明。

早在公元前4000年，古埃及人就已经开始研究食物对人体健康的影响，他们发现某些食物可以治疗疾病，而其他食物则可能导致疾病的发生，他们发现吃蜂蜜可以治疗伤口，而吃某些有毒的植物则可能导致中毒，这些早期的观察为营养学的发展奠定了基础。

在古希腊时期，医学家希波克拉底也开始研究食物对人体健康的影响，他提出了“食物就是你的药物”这一观点，强调了饮食对人体健康的重要性，他的学生，著名医生盖伦，进一步发展了他的理论，并提出了一些关于营养的基本概念，如营养素的概念。

营养学作为一门独立的科学，真正的发展是在19世纪，在这个时期，科学家们开始进行系统的实验，以研究食物对人体健康的影响，他们发现，人体需要各种营养物质，包括蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素和矿物质，以维持正常的生理功能，这些营养物质被称为营养素。

20世纪初，营养学进入了一个新的阶段，科学家们开始研究营养素的需求量和比例，以确定人体的最佳饮食，这期间，一些重要的研究成果被发表，如美国国家研究委员会提出的“推荐每日摄入量”概念，以及世界卫生组织提出的“膳食金字塔”。

随着科学技术的发展，营养学的研究方法也在不断进步，现代营养学不仅研究食物中的营养素，还研究食物中的生物活性物质，如抗氧化剂、抗炎因子等，营养学还与分子生物学、遗传学、免疫学等多个学科交叉，形成了一个庞大的研究领域。