蛋白质的来源有两大类：动物性食物和植物性食物。动物性食物的蛋白质含量较高，例如畜和禽肉以及水产类，其蛋白质含量一般为10％～20％，鲜乳类为1．5％～4％，禽蛋类为ll％～14％，而且其中氨基酸组成与人体的需要比较接近，因此其营养价值较高。特别是乳类和禽蛋更适合婴幼儿的需要。干豆类的蛋白质含量为20％~40％，是植物性食物中的姣姣者。坚果类如花生、核桃、莲子也含有15％一30％的蛋白质。

谷类仅含6％～10％；薯类更低，仅2％～3％。尽管植物性食物中所含的氨基酸组成与人体所需要的比例相差较大，因此营养较差，但由于它们是膳食中的主要部分，每日食用量大，所以在整个膳食蛋白质摄人中所占的比例亦颇可观。根据我国目前的经济条件和人民的膳食习惯，要改善蛋白质营养，单靠提高动物性食物的比例恐怕难以实现。但可在粮谷类食物的基础上添加豆类蛋白质和一定数量的动物蛋白质，并提倡几种植物性食物混合食用，通过蛋白质的互补作用来提高其生物学价值，从而达到既节约开支又提高蛋白质利用率的良好效果。如果每日摄入的蛋白质总量能达到供给量标准，而且其中30％以上来源于动物性食物或豆类，则便能很好地满足人体的需要。