营养学是现代医学的一个重要分支，它主要研究食物对人体健康的影响以及人体对营养物质的需求和利用，营养学的研究内容包括营养素的分类、功能、代谢途径、需求量、食物来源等，以及人体在不同生理状态下的营养需求和营养不良的危害。

营养学的发展历程可以追溯到古代，当时的人们就已经开始关注食物对人体健康的影响，古希腊医生希波克拉底就曾提出“让食物成为你的药，让药物成为你的食物”的观点，直到19世纪末，营养学才逐渐成为一门独立的学科，20世纪初，随着科学技术的发展，营养学研究取得了突破性进展，人们对食物中的各种营养素有了更深入的了解。

现代营养学的研究方法主要包括实验研究、临床研究和流行病学研究，实验研究主要通过实验室条件下对营养素的作用进行研究；临床研究主要通过对患有特定疾病的患者进行营养干预，观察其病情的变化；流行病学研究主要通过对大量人群的营养状况进行调查，分析不同营养因素与疾病之间的关系。

营养学的主要研究领域包括基础营养学、临床营养学、公共营养学和食品科学，基础营养学主要研究营养素的分类、功能、代谢途径等；临床营养学主要研究营养干预在治疗疾病中的作用；公共营养学主要研究人群的营养需求和营养状况，以及如何通过改善饮食结构来预防和治疗疾病；食品科学主要研究食品的加工、贮藏和检测技术，以满足人们对食物的需求。