中国古代营养学的发展源远流长，可以追溯到远古时期，在漫长的历史进程中，古代中国人民在饮食养生方面积累了丰富的经验和知识，形成了一套独特的饮食养生理论体系，这些理论体系不仅对中国古代社会产生了深远的影响，而且对现代营养学的发展也产生了积极的推动作用。
在夏商周时期，古代中国人已经开始关注食物的营养价值和保健功能，据《礼记·月令》记载，当时的人们已经知道了五谷、五果、五畜、五菜等食物的搭配原则，以保持身体健康，到了春秋战国时期，诸子百家中的儒家、道家、墨家等学派都对饮食养生有所论述，形成了初步的饮食养生理论。
秦汉时期，随着农业的发展和社会经济的繁荣，饮食养生理论得到了进一步的发展，汉代著名医学家张仲景在《伤寒杂病论》中详细论述了食物的性味、功效和搭配原则，为后世食疗学的发展奠定了基础，汉代还出现了许多关于饮食养生的著作，如《食经》、《养生方》等，进一步丰富了饮食养生理论。
唐宋时期，饮食养生理论进入了一个新的发展阶段，唐代医学家孙思邈在《备急千金要方》中提出了“药食同源”的观点，强调食物与药物之间的密切关系，为食疗学的发展提供了新的思路，宋代则出现了许多关于饮食养生的著作，如《太平圣惠方》、《养老奉亲书》等，进一步推动了饮食养生理论的发展。
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明清时期，饮食养生理论得到了更加深入的研究，明代医学家李时中在《本草纲目》中对食物的性质、功效和搭配原则进行了详细的论述，为食疗学的发展奠定了坚实的基础，清代则出现了许多关于饮食养生的著作，如《食疗本草》、《养生全书》等，进一步丰富了饮食养生理论。