相传古时有一个善做面食的面馆，不但味道好，而且拉面强劲有力，颇有嚼头，食后耐饥持久，回味无穷，但是吃面后必须喝汤。有一壮士，自恃脾胃好，只吃面，偏不喝汤，店小二尾随其后，好言相劝则不从。此人回家后不久，腹痛难忍、上下不通、辗转反侧、气息奄奄、后悔莫及。这时店小二提着面汤破门而入，撬开牙齿，顷刻，只听肠鸣辘辘、胃气通达，转危为安。
用面汤来抢救重危急症自然是笑谈，但“原汤化原食”一说却不无道理。在民间，吃面喝汤已成习惯，认为可以帮助消化、助益脾胃、减少积食、提高食欲。现代观点分析，煮面条、水饺等的汤水含有淀粉、糊精和诸多的消化酶，吃面喝汤的确有助消化，所以“原汤化原食”是应当提倡的。
与蒸、炒、炸、烧等烹调方式相比，熬汤有自身的长处：
1、可把坚硬不易直接消化的成分如骨骼、鱼刺作为汤料，把胶原蛋白等营养煮到汤里，供人享用。
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2、把溶解于水的营养成分充分地溶解在汤中，如多种维生素、氨基酸、盐类及微量元素等，故菜汤的营养价值一般都很高。
3、适合做食疗药膳，一些中药及药食两用的东西更适合做汤来发挥药性，如当归、党参、冬虫夏草等最适合水煮，与鸡、鸭等煲汤，可提高其滋补作用。
4、适合年老体弱及病患者调养之用，菜汤一般容易消化吸收，不需细细咀嚼，老人一般消化能力弱，口腔唾液淀粉酶分泌减少，牙齿不全，更适合以汤水补充营养。
做汤时绿菜应后下，且放盐应在放菜之前，以保持鲜菜的颜色。饭前喝汤可以冲淡胃液，影响消化，故有萎缩性胃炎、胃酸偏少者不宜饭前多喝或吃汤泡米饭。由于嘌呤类物质溶于水，故痛风者不宜多喝香菇汤、瘦肉汤和海鲜汤。