神话《白蛇传》中，白氏娘子因酒醉，现了原形，吓“死”许仙，白蛇精冒着生命危险，历尽艰辛，盗得灵芝草，救活许仙。记得“文革”初期，报上曾登了一则简短的消息，“小将”在步行串联途中，采得一株灵芝草，作为珍贵的礼物献给伟大领袖，人们推崇灵芝草认为有病治病，无病则延年益寿。
灵芝，全名是灵芝草，根据我国第一部药物专著《神农本草经》记载：灵芝有紫、赤、青、黄、白、黑六种，但现代文献及所见标本，多为多菌科植物紫芝或赤芝的全株。性味甘平。紫芝主要含麦角甾醇、有机酸、氨基葡萄糖、多糖类、树脂、甘露醇和多糖醇等麦角甾醇、树脂、脂肪酸、甘露醇和多糖类，又含生物碱、内酯、香豆精、水溶性蛋白质和多种酶类。
动物药理表明实验：灵芝对神经系统有抑制作用，循环系统有降压和加强心脏收缩力的作用，对呼吸系统有祛痰作用，此外，还有护肝、提高免疫功能，抗菌等作用。
主治虚劳、咳嗽、气喘、失眠、消化不良，恶性肿瘤等。
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《神农本草经》把灵芝列为上品，谓紫芝“主耳聋，利关节，保神益精，坚筋骨，好颜色，久服轻身不老延年。”谓赤芝“主胸中结，益心气，补中增智慧不忘，久食轻身不老，延年成仙。”近年来，对灵芝草的研究如雨后春笋，临床报道颇多，归纳起来有下述几方面：
1、治慢性支气管炎：服用灵芝片，日３次，每次１片（含量相当于生药０．５克），或用灵芝酊（２０％浓度），日３次，每次１０毫升（每日量相当于生药６克），一般１５～３０天开始见效。