低聚糖，也被称为寡糖，是一种单糖分子，由2到10个单糖分子通过α-1,4-或β-1,4-键连接而成，它们在自然界中广泛存在，如乳糖、果糖和半乳糖等，低聚糖在运动营养学中具有重要作用，因为它们可以提供能量、改善肠道健康、促进肌肉生长和修复以及增强免疫系统。
低聚糖是良好的能源来源，每克低聚糖可以提供约4千卡的能量，这对于运动员来说是非常重要的，特别是在高强度训练和比赛期间，低聚糖的代谢速度较慢，这意味着它们可以在体内长时间释放能量，有助于维持稳定的血糖水平。
低聚糖对肠道健康有益，低聚果糖和低聚异麦芽糖等益生元可以帮助改善肠道菌群平衡，促进有益菌的生长，抑制有害菌的繁殖，这有助于维持肠道功能正常，提高食物的消化吸收率，从而为运动员提供充足的能量。
低聚糖可以促进肌肉生长和修复，研究表明，摄入适量的低聚果糖可以刺激肌肉生长激素(IGF-1)的产生，IGF-1是一种对肌肉生长具有重要作用的激素，低聚糖还可以促进胶原蛋白合成，有助于增强肌肉和关节的健康。
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低聚糖具有抗氧化作用，一些研究发现，低聚果糖和其他低聚糖可以清除体内的自由基，减轻氧化应激损伤，从而保护细胞免受损伤，对于运动员来说，这意味着他们可以更好地抵御疲劳和恢复受损的组织。
低聚糖可以增强免疫系统，低聚乳糖中的活性成分可以刺激肠道产生免疫球蛋白A(IgA),这是一种对抵抗感染至关重要的抗体，低聚果糖和其他益生元还可以通过调节肠道免疫反应来增强免疫力。
低聚糖在运动营养学中具有重要意义，它们可以作为能量来源、改善肠道健康、促进肌肉生长和修复、增强免疫系统等方面发挥作用，运动员在制定饮食计划时应充分考虑低聚糖的摄入，以确保获得最佳的运动表现和恢复效果，运动营养师和教练也可以建议运动员适当补充含有低聚糖的食物或饮料，以满足他们的营养需求。