动物营养学是研究动物在生长发育过程中所需的各种营养物质，以及这些营养物质如何通过饲料、环境和其他生物途径传递给动物的学科，动物营养学的主要目的是为动物提供合适的饲料和环境，以保证其健康、高产和高效的生长。

动物营养学的发展历程可以追溯到古代，当时的人们主要关注食物中的能量和蛋白质含量，随着科学技术的进步，人们对动物营养的需求和研究方法有了更深入的认识，在19世纪末20世纪初，微生物学、酶学和代谢生物学等领域的研究为动物营养学的发展奠定了基础，20世纪中叶，随着分子生物学和遗传学的兴起，动物营养学开始关注基因对动物生长和营养的影响。

动物营养学的主要研究领域包括：

1、饲料科学：研究饲料中的营养成分、饲料添加剂和饲料加工工艺等，以提高饲料的利用率和动物的生产性能。

2、饲养管理：研究合理的饲养密度、饲养方式和环境条件等因素对动物生长和繁殖的影响。

3、营养需求：研究不同种类和生长阶段的动物对各种营养物质的需求特点，以便为其提供合适的饲料。

4、营养代谢：研究动物体内营养物质的吸收、利用和代谢过程，以及能量和营养物质之间的相互作用。

5、疾病防治：研究营养不良、消化系统疾病、内分泌失调等与动物生长和繁殖相关的问题，以及预防和治疗这些问题的方法。

6、食品安全：研究饲料中的农药残留、重金属污染等对动物生长和人类健康的影响，以及降低这些风险的方法。

动物营养学的应用范围非常广泛，包括畜牧业、水产养殖业、宠物食品业等，在畜牧业中，动物营养学为提高畜禽的生产性能、改善产品品质和减少环境污染提供了理论依据和技术手段，在水产养殖业中，动物营养学为优化饲料配方、提高养殖效率和保障产品质量提供了重要支持，在宠物食品业中，动物营养学为研发适合宠物生理特点的食品提供了科学指导。

动物营养学是一门跨学科的综合性学科，它涉及到生物学、化学、微生物学、遗传学等多个领域，随着科学技术的不断进步，动物营养学将继续发展和完善，为人类的生产生活和健康提供更多的支持和保障。