益生菌是一类有益于人类健康的活性微生物，它们在人体内可以发挥多种重要的生理功能，益生菌的营养学原理和作用主要体现在以下几个方面：

1、促进肠道健康

益生菌通过生长和繁殖，可以占据肠道中的有利地位，抑制有害菌的生长，从而维持肠道内微生物群的平衡，这有助于改善肠道功能，增强肠道对营养物质的吸收能力，促进食物中营养物质的充分利用，益生菌还可以降低肠道黏膜受损的风险，减少肠道炎症的发生，对于预防和治疗肠道疾病具有重要意义。

2、提高免疫力

益生菌可以刺激机体产生免疫球蛋白(IgA、IgG等),增强机体的抗病能力，益生菌还可以通过调节肠道黏膜屏障的功能，增强肠道对外界致病微生物的防御能力，益生菌对于提高人体免疫力具有积极作用。

3、改善心血管健康

一些研究表明，益生菌可以通过调节血脂代谢、降低胆固醇水平、抑制血小板聚集等途径，降低心血管疾病的发病风险，益生菌还可以抑制血管紧张素II的生成，减轻血管炎症反应，对于维护心血管系统的健康具有重要作用。

4、调节神经系统功能

益生菌可以通过与神经递质的相互作用，影响神经系统的功能，益生菌可以促进5-羟色胺(5-HT)的合成，从而改善情绪、缓解焦虑和抑郁症状，益生菌还可以影响大脑皮层的功能，提高认知能力和记忆力。

5、促进代谢过程

益生菌可以分解膳食纤维、蛋白质和脂肪等营养物质，促进能量代谢和废物排泄，益生菌还可以促进维生素B族和维生素K的合成，对于维持正常的新陈代谢具有重要意义。

6、抗衰老作用

随着年龄的增长，人体内部的自由基数量会逐渐增加，导致细胞损伤和衰老，益生菌可以通过产生抗氧化物质(如超氧化物歧化酶、过氧化氢酶等),清除自由基，减轻细胞氧化应激，从而延缓衰老过程，益生菌还可以调节细胞凋亡和增殖的平衡，保持细胞的健康状态。

益生菌在营养学上具有多种重要的作用，它们可以维护肠道健康、提高免疫力、改善心血管健康、调节神经系统功能、促进代谢过程以及抗衰老等，适量摄入益生菌对于维持人体健康具有重要意义。