营养学是一门研究食物和营养在生物体内如何被消化、吸收、转化和利用，以及营养对生物健康和疾病的影响的科学，它的发展可以追溯到古代，但直到近几个世纪，随着科学技术的进步，营养学才逐渐发展成为一门独立的科学。
在古代，人们对营养的理解主要来自于经验和观察，古埃及人发现某些食物可以治疗特定的疾病，古希腊人则认为食物对人体的健康有直接的影响，这些理解大多基于迷信和传统，而非科学的证据。
到了中世纪，营养学的研究开始得到一些科学的支持，阿拉伯医生阿维森纳在他的著作中详细描述了人体的消化过程，并提出了饮食对人体健康的重要性，这个时期的研究仍然受到宗教和哲学的影响，营养学并未真正成为一门独立的科学。
到了17世纪和18世纪，随着科学革命的到来，营养学开始得到更深入的研究，英国医生威廉·哈维发现了循环系统，揭示了食物在体内的运输过程，法国科学家安托万·拉瓦锡提出了能量守恒定律，为营养学的研究提供了理论基础。
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19世纪和20世纪是营养学发展的关键时期，在这个时期，科学家们开始使用实验方法来研究营养学，发现了许多关于营养素的重要作用的新知识，发现了维生素A可以预防夜盲症，蛋白质是身体的主要建筑材料，碳水化合物是主要的能量来源等。
近年来，营养学的研究已经深入到分子和基因水平，科学家们正在研究营养素如何影响基因表达，以及如何通过改变饮食来预防和治疗疾病，营养学也与其他科学领域，如生理学、心理学和公共卫生学等，发生了交叉和融合。