传统营养学的能量单位主要有两种，一种是卡路里（Calorie），另一种是千卡（Kcal），这两种能量单位都是用来衡量食物中能量含量的，它们之间的换算关系是1千卡=1000卡路里。
卡路里是国际上通用的能量单位，它的定义是升高1克水的温度1摄氏度所需要的能量，这个定义是基于物理现象的，因此在物理学和化学等科学领域，卡路里是一个非常重要的能量单位，在日常生活中，我们通常用卡路里来表示食物的能量含量，例如一份炸鸡含有250卡路里的能量，一杯可乐含有140卡路里的能量等。
千卡是卡路里的常用单位，它的定义是升高1升水的温度1摄氏度所需要的能量，由于水的密度约为1千克/升，因此1千卡的能量相当于升高1千克水的温度1摄氏度所需要的能量，在日常生活中，我们通常用千卡来表示食物的能量含量，例如一份炸鸡含有250千卡的能量，一杯可乐含有140千卡的能量等。
在传统营养学中，能量是非常重要的一个概念，人体需要能量来维持生命活动，包括呼吸、心跳、思考、运动等，这些活动都需要消耗能量，而这些能量主要来源于食物，了解食物的能量含量，对于我们制定合理的饮食计划，保持健康的体重，预防和治疗各种疾病都是非常重要的。
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虽然卡路里和千卡是衡量食物能量的重要单位，但它们并不能完全反映食物的营养价值，因为食物中的营养素除了能量之外，还包括蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素、矿物质等，这些营养素对于人体健康也是非常重要的，我们在选择食物时，不仅要看食物的能量含量，还要看食物的营养价值。