肿瘤营养学是一门研究食物和营养素如何影响肿瘤生长、发展和治疗的科学，它涉及到营养、代谢、分子生物学、免疫学和临床医学等多个领域，旨在为肿瘤患者提供个性化的营养治疗方案，以提高生活质量，延长生存期，甚至提高治疗效果。
肿瘤营养学认识到，肿瘤细胞的生长和分裂需要大量的营养物质，特别是蛋白质和能量，限制肿瘤患者的热量摄入和蛋白质摄入，可以抑制肿瘤的生长，这就是所谓的“饥饿疗法”，虽然它在实际应用中的效果有限，但它揭示了食物和营养素在肿瘤发展中的关键作用。
肿瘤营养学也认识到，肿瘤细胞的代谢与正常细胞有很大的不同，它们可以利用多种不同的代谢途径来获取能量，这使得它们能够在缺乏某些营养素的情况下生存，传统的营养治疗策略，如补充维生素和矿物质，可能无法有效抑制肿瘤的生长，相反，需要针对肿瘤细胞的特异性代谢途径，设计出新的营养治疗策略。
肿瘤营养学还认识到，肿瘤患者的营养状况对治疗的效果和预后有重要影响，营养不良会导致免疫系统功能下降，使患者对治疗的反应减弱，生存期缩短，改善肿瘤患者的营养状况，是提高治疗效果和生存率的重要手段。
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肿瘤营养学还关注到，食物和营养素不仅可以影响肿瘤的生长和发展，还可以影响肿瘤的治疗效果，某些食物和营养素可以提高化疗药物的疗效，减少副作用；而另一些食物和营养素则可能降低药物的疗效，增加副作用，肿瘤患者在治疗期间，需要根据医生的建议，调整饮食。