众所周知，蛋白质、脂肪、碳水化合物以及无机盐和维生素都是人体所必需的营养素，但如果把水也看作为营养素常常会使人感到奇怪。事实上，大海是生命的摇篮，人类的诞生、繁衍和发展都离不开水。水是人体中含量最多、也是最重要的一种营养素，新陈代谢越旺盛的组织或器官(如肌肉和内脏)，水的含量往往也越大；年龄越小，生长越快，体内含水量也越多。胎儿体内的水含量达80％，新生儿为75％，宝宝平均为60％，大人为55％，老年人约为50％。体内营养物质的消化、吸收、运输和废物的排泄都需要水，人体中一切化学变化也离不开水。长期禁食、饥饿，会使体内所贮存的碳水化合物消耗殆尽。蛋白质丢失一半时，人体尚可勉强维持生命，但缺水6％时就会出现四肢无力、少尿；失水达15％时会出现烦躁、脉搏细速、血压下降；水分损失20％时，人体就无法生存。因此每天补充适量的水分是非常必要的。
人体的水分有三个来源：
(1)由三大营养素产生每100克蛋白质、脂肪和碳水化合物在体内氧化，可分别产生41、107和55毫升水。
(2)食物中所含的水一般来说蔬菜、水果、牛奶等含水量较多，可达总量的80％~90％；而面包，饼干，油炸食品含水量往往较少。
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(3)饮料水它是人体水分的主要来源。由于人们每天的活动量和环境的温度往往不尽相同，故每日的需水量也有较大的变化。一般来说由代谢所产生的水和食物中摄入的水分量变化不大，其余部分主要依靠饮料水进行调节。年龄越小，水的需要量相对越大。一个健康的婴儿每天需水量为体重的10％~15％，而大人仅为2．4％。牛奶中含有较多的蛋白质和矿物质，蛋白质在体内最后转变成尿素和含氮化合物，需要一定量的水才能使其从体内排出，故人工喂养的宝宝常需将牛奶稀释，或在两次哺乳之问适当补充水分。