营养学是研究食物对人体健康的影响的科学，它的主要功能和作用包括：
1、提供人体所需的各种营养素，如蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素、矿物质等，这些营养素是维持人体正常生理功能所必需的，它们参与到细胞代谢、免疫系统、神经系统等多个方面的活动中。
2、预防和治疗疾病，营养学可以帮助人们了解哪些食物含有丰富的营养素，以及如何通过饮食来预防和治疗某些疾病，富含抗氧化剂的食物可以帮助预防心血管疾病和癌症；富含膳食纤维的食物可以预防便秘和其他消化系统疾病。
3、促进健康和长寿，适当的饮食习惯可以降低患病风险，提高生活质量，延长寿命，低盐、低脂、高纤维的饮食可以帮助控制血压和胆固醇水平，减少心血管疾病的风险；富含抗氧化剂的食物可以帮助保护细胞免受自由基的损伤，从而延缓衰老过程。
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4、支持特殊群体的健康，孕妇需要额外的营养来支持胎儿的生长和发育；老年人需要摄入足够的蛋白质和钙来保持骨密度；运动员需要补充能量和蛋白质来支持训练和比赛。
5、促进食品产业的发展，营养学的研究可以帮助企业开发出更健康、更安全、更高效的食品产品，满足消费者的需求，同时也有助于推动相关产业的发展。