营养学国际单位(International Unit,简称IU)是一个用于表示营养物质的含量和能量水平的单位，它是由世界卫生组织(WHO)和国际营养学会(ISN)共同制定的，旨在为全球营养学研究和实践提供一个统一的标准，IU可以用于表示蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素和矿物质等营养素的含量，以及能量水平的评估。

IU的概念最早可以追溯到1948年，当时世界卫生组织的食品添加剂专家委员会(JECFA)提出了一种新的营养素参考值，即每千卡食物中的能量含量，为了与这一新概念保持一致，IU的概念也应运而生，在随后的几十年里，由于各种原因，IU并未得到广泛的应用，直到1997年，IU才正式成为国际营养学会的官方标准，并在2000年开始在全球范围内推广使用。

目前，IU已经被广泛应用于营养学研究、临床实践和公共卫生领域，许多营养软件和数据库都以IU作为单位来表示营养素的含量和能量水平，如美国农业部的食品成分数据库(USDA Food Composition Database)、欧洲食品安全局(EFSA)的食品成分数据库(EFSA Food Components Database)以及中国国家卫生健康委员会的食品成分数据库(CNHFD)等，一些商业营养品和健康食品也会在其产品标签上标注所含营养素的IU含量，以便消费者了解产品的营养信息。

尽管IU已经成为国际营养学界的一个标准单位，但在使用过程中仍存在一些争议，不同来源的数据可能会导致IU之间的换算系数存在差异，这给实际应用带来了一定的困扰，由于营养素的生物利用度和代谢途径因人而异，因此很难精确地将食物中的营养素转化为人体所需的IU，一些新兴的营养素，如植物化学物质和功能性食品成分，目前还没有被纳入IU的参考范围之内。

尽管如此，IU作为一个通用的营养学单位，仍然具有很高的实用价值，它可以帮助研究人员、医生和营养师更准确地评估食物和营养补充剂的营养价值，从而为个体化的饮食计划和治疗方案提供依据，随着科学技术的不断发展，未来有望进一步完善IU的概念和应用范围，使其更好地服务于全球营养学研究和实践。