营养学是一门研究食物对人体健康的影响以及人体对营养物质的需求的科学，它涉及到人体的生理、生化、病理等多个方面，是医学、生物学、食品科学等多学科交叉的重要领域，营养学的三大要素包括营养素、营养需求和营养不良。

营养素是构成食物的基本物质，也是人体生长发育、维持生命活动所必需的物质，营养素主要包括蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素、矿物质和水六大类，蛋白质是构成人体细胞的主要物质，对于身体的生长发育和修复损伤至关重要；脂肪是人体的主要能量来源，也是维持正常体温和保护内脏的重要物质；碳水化合物是人体的主要能量来源，对于大脑的正常运作也非常重要；维生素和矿物质虽然在人体内的含量不多，但对于人体的各种生理功能有着重要的作用；水是人体的主要组成部分，对于维持生命活动至关重要。

营养需求是指人体为了维持正常生理功能和健康状态，对各种营养素的需求量，每个人的营养需求都会因其年龄、性别、体重、身体状况、生活方式等因素的不同而有所不同，儿童和青少年由于生长发育的需要，对蛋白质和钙的需求量会比较大；老年人由于身体机能的下降，对蛋白质和维生素的需求量也会增加，了解并满足自己的营养需求，是保持健康的重要一环。

营养不良是指由于营养素摄入不足或不能被有效利用，导致身体不能正常生长发育或维持正常生理功能的状态，营养不良可以分为两种类型：一是营养素摄入不足，如蛋白质-能量营养不良、维生素和矿物质缺乏症等；二是营养素吸收不良，如肠道吸收功能障碍、肝病等，营养不良不仅会影响个体的健康，还会影响一个国家或地区的经济发展和社会进步。