膳食营养学是一门研究食物中各种营养素对人体健康的影响以及人体对营养素的需求、摄取、消化、吸收、利用和排泄等方面的科学，它是食品科学、生物科学、医学等多学科交叉的一个重要领域，对于指导人们合理膳食、预防疾病、提高生活质量具有重要意义。

膳食营养学的主要研究内容包括：营养素的分类、功能、需求量、食物来源及其在人体内的代谢过程；人体对营养素的需求与摄取；不同人群的营养需求特点；膳食结构与营养状况的关系；膳食与疾病的发生、发展及预防的关系等。

营养素是维持生命、生长发育和健康所必需的物质，主要包括蛋白质、脂肪、碳水化合物、矿物质、维生素和水六大类，这些营养素在人体内具有各自独特的功能，如提供能量、维持生命活动、促进生长发育、保护器官、调节生理功能等。

人体对营养素的需求量因年龄、性别、体重、生理状态、劳动强度等因素而异，儿童、青少年、孕妇、哺乳期妇女、老年人等特殊人群对某些营养素的需求量较高，合理安排膳食，确保摄入足够的营养素，对于维护身体健康至关重要。

膳食结构是指食物中各种营养素的比例关系，包括宏量营养素（蛋白质、脂肪、碳水化合物）和微量营养素（矿物质、维生素）的比例，合理的膳食结构有助于满足人体对各种营养素的需求，预防营养不良和营养过剩引起的疾病。

膳食与疾病的发生、发展及预防密切相关，过量摄入脂肪和糖分可能导致肥胖、糖尿病、心血管疾病等慢性病；缺乏某些营养素则可能导致贫血、骨折、免疫力下降等问题，通过科学的膳食营养学研究，可以为人们提供合理的膳食建议，预防疾病，提高生活质量。