运动营养学是一门研究食物、饮料和营养在运动员训练和比赛中的作用以及如何优化这些因素以提高表现的科学，这门学科的目标是帮助运动员提高他们的运动表现，预防和管理运动相关的健康问题，以及促进恢复和康复。
运动营养学的主要研究领域包括能量代谢、宏量营养素（蛋白质、碳水化合物和脂肪）的摄取和利用，微量营养素（维生素和矿物质）的需求，水分和电解质平衡，以及食物和饮料的选择。
运动营养学研究运动员的能量需求，以确定他们应该摄入多少热量来满足他们的能量需求，这包括考虑运动员的活动水平、性别、年龄、体重和身体组成等因素，运动营养学家还研究运动员在训练和比赛期间如何有效地利用这些能量，以及如何在恢复期间补充能量。
运动营养学研究宏量营养素的摄取和利用，蛋白质是肌肉修复和重建的关键，因此运动员需要摄入足够的蛋白质来支持他们的训练，碳水化合物是运动员的主要能量来源，而脂肪则是长时间低强度活动的重要能量来源，运动营养学家研究如何最有效地利用这些营养素来提高运动员的表现。
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运动营养学还关注微量营养素的需求，虽然运动员需要的微量营养素量比普通人少，但这些营养素对于保持健康和提高表现至关重要，维生素D有助于骨骼健康，而铁有助于氧气运输。
运动营养学也关注水分和电解质平衡，运动员在训练和比赛期间会通过汗液失去大量的水分和电解质，如果不补充，可能会导致脱水和电解质不平衡，影响运动表现甚至健康。
运动营养学是一门复杂的科学，它涉及到许多不同的生理过程和营养需求，通过理解和应用运动营养学的原理，运动员可以优化他们的饮食和营养计划，提高他们的运动表现，预防和管理运动相关的健康问题，以及促进恢复和康复。