动物营养学是研究动物体内营养物质的摄取、消化、吸收、利用和排泄过程，以及这些过程与动物生长发育、繁殖、健康和生产性能之间的关系的科学，它是动物科学的重要组成部分，也是动物生产实践中的重要基础科学。

动物营养学的主要研究内容包括动物的营养需要、饲料营养价值、动物的营养代谢、营养调控和营养疾病的防治等，动物的营养需要是指动物为了维持生命活动、生长发育和生产性能，对各种营养物质的数量和比例的需求，饲料营养价值是指饲料中各种营养物质的含量及其可利用性，动物的营养代谢是指动物体内的营养物质在新陈代谢过程中的变化和转化，营养调控是指通过调整动物的营养摄入，来影响其生理功能和生产性能，营养疾病的防治是指通过科学的饲养管理，预防和治疗动物的营养性疾病。

动物营养学的研究方法主要包括实验研究法、临床观察法和理论分析法，实验研究法是通过实验室条件下的动物实验，来研究动物的营养需要、饲料营养价值和营养代谢等问题，临床观察法是通过长期的饲养实践，观察和记录动物的营养状况和生产性能，以了解动物的营养需要和饲料营养价值，理论分析法是通过数学模型和计算机模拟，来预测和解释动物的营养代谢和营养调控等问题。

动物营养学在动物生产中的应用非常广泛，通过研究动物的营养需要，可以制定合理的饲料配方，提高饲料的营养价值，从而提高动物的生产性能，通过研究动物的营养代谢，可以了解动物对营养物质的吸收、利用和排泄规律，为动物的饲养管理和疾病防治提供科学依据，通过研究营养调控，可以通过调整动物的营养摄入，来改善动物的生理功能，提高动物的生产性能。