肽是一种生物活性物质，由两个或多个氨基酸通过肽键连接而成，在临床营养学中，肽具有许多重要的特征和应用。
肽的消化吸收效率高，由于肽链的长度较短，其分子量较小，因此更容易被人体消化吸收，相比之下，蛋白质需要经过消化酶的作用才能分解成多肽和氨基酸，然后才能被吸收利用，肽还可以通过肠道上皮细胞直接进入血液循环系统，避免了蛋白质的二次消化过程，提高了营养物质的利用率。
肽具有调节免疫系统的功能，肽可以刺激免疫细胞的活动，增强机体的免疫力，某些肽可以促进巨噬细胞的吞噬作用，清除体内的病原微生物和垃圾物质；另一些肽则可以促进淋巴细胞的增殖和分化，增强机体的特异性免疫反应，这些功能使得肽在治疗感染性疾病、自身免疫性疾病等方面具有潜在的应用价值。
第三，肽具有促进肌肉生长和修复的作用，肌肉组织是人体最重要的运动器官之一，而肽可以通过多种途径促进肌肉的生长和修复，某些肽可以促进肌肉细胞的分裂和增殖，增加肌肉组织的体积和力量；另一些肽则可以促进肌肉细胞内的蛋白质合成，提高肌肉的质量和功能，这些作用使得肽在运动员的训练和康复过程中具有重要的作用。
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第四，肽还具有抗氧化、抗炎等作用，氧化应激和炎症反应是许多疾病的共同病理生理基础，而肽可以通过多种途径抑制氧化应激和炎症反应的发生和发展，某些肽可以清除自由基，减少氧化损伤；另一些肽则可以抑制炎症因子的产生和释放，减轻炎症反应的程度，这些作用使得肽在预防和治疗心血管疾病、糖尿病、癌症等慢性疾病方面具有潜在的应用前景。