在营养学中，蛋白质是一种基本营养素，对人体的生长、发育和健康至关重要，它是构成人体细胞和组织的主要物质，也是人体免疫系统的重要组成部分，一份蛋白质的定义通常是指在特定条件下，能提供人体所需的9克氮元素的蛋白质质量。
蛋白质是由氨基酸组成的大分子化合物，氨基酸是蛋白质的基本单位，人体内有20种氨基酸，其中11种为必需氨基酸，即人体无法自行合成，必须从食物中摄取，这些氨基酸通过消化系统的酶作用，被分解成单个的氨基酸，然后进入血液，被输送到各个细胞，用于合成新的蛋白质。
蛋白质的主要功能包括：
1、构成和修复身体组织：蛋白质是构成人体肌肉、骨骼、皮肤、头发、指甲等组织的主要物质，当身体组织受到损伤时，蛋白质也会参与修复过程。
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2、参与生理功能：许多生理功能如酶的催化、激素的合成、抗体的产生等都需要蛋白质的参与。
3、提供能量：当身体缺乏碳水化合物和脂肪作为能量来源时，蛋白质也可以被分解，提供能量，但这种情况通常只在极端条件下发生，如长时间的饥饿或高强度的运动。
一份蛋白质的具体含量因食物的种类和烹饪方式的不同而不同，动物性食物如肉类、鱼类、奶制品和蛋类中的蛋白质含量较高，每份大约含有10-30克蛋白质；植物性食物如豆类、坚果和谷物中的蛋白质含量较低，每份大约含有2-10克蛋白质。
为了确保摄入足够的蛋白质，营养学家建议成年人每天的蛋白质摄入量应占总热量的10%-15%，运动员和孕妇可能需要更多的蛋白质，过量摄入蛋白质也可能对健康产生负面影响，如增加肾脏的负担，影响矿物质的吸收等。
蛋白质是人体必需的营养素，对于维持身体健康和促进生长发育具有重要作用，我们应该通过均衡饮食，确保每天摄入足够的蛋白质。