现代营养学的起源可以追溯到19世纪末20世纪初，这一时期科学和医学的发展为营养学的建立奠定了基础，现代营养学作为一个独立的学科体系，实际上是从20世纪中叶开始逐渐形成的。

在19世纪末，德国科学家卡尔·冯·林奈(Carl von Linnaeus)提出了生物分类法，这为生物学的发展提供了基础，这一理论对后来的生物学研究产生了深远影响，包括对食物的研究，20世纪初，英国科学家赫伯特·斯宾塞(Herbert Spencer)提出了“卫生学派”，强调食物对健康的影响，这一理论为现代营养学的发展奠定了基础。

20世纪中叶，随着科学技术的进步，特别是微生物学、酶学和代谢动力学等领域的研究取得突破，现代营养学逐渐形成，在这一时期，美国科学家保罗·布劳纳(Paul Broca)和法国科学家阿尔贝·卡萨尼-马夏尔(Albertl Kassani-Maillard)分别发现了维生素C的抗氧化作用和氨基化合物的美拉德反应，这两个发现对现代营养学产生了重要影响。

20世纪中叶后期，美国科学家哈里·凯洛格(Harry C. Kellogg)在美国农业部成立了一个新的研究机构——华盛顿大学公共卫生研究所(University of Washington School of Public Health),专门负责营养学的研究，这一举措标志着现代营养学作为一门独立的学科正式诞生。

从20世纪中叶至今，现代营养学取得了许多重要成果，科学家们发现不同食物中的营养成分对人体健康的影响各异，如脂肪、碳水化合物、蛋白质等；他们还发现膳食结构、食物搭配等因素对人体健康的影响也不容忽视，现代营养学还关注环境污染、食品安全等问题，为人类健康提供科学依据。

现代营养学始于20世纪中叶，经过一个多世纪的发展，已经成为一门具有广泛影响力的学科，在未来，随着科学技术的不断进步，现代营养学将继续为人类健康作出重要贡献。