植物营养学是研究植物生长发育和代谢过程中所需养分的科学，包括植物对各种营养元素的需求、吸收、利用和调节机制，植物营养学属于生物学范畴，但它与一般的营养学有所不同，主要体现在以下几个方面：
植物营养学的研究对象是植物，而营养学的研究对象是动物和人类，植物营养学关注的是植物如何从土壤中吸收水分和矿物质，以及这些元素在植物体内的代谢过程，而营养学则更关注人体对营养物质的需求和摄入，以及这些营养物质在人体内的作用和代谢。
植物营养学研究的内容更加具体和详细，植物营养学不仅涉及植物对氮、磷、钾等主要元素的需求，还包括微量元素、有机物、激素等多种成分，而营养学则主要关注碳水化合物、脂肪、蛋白质、维生素和矿物质等六大类营养素。
植物营养学的研究方法和技术也与营养学有所不同，植物营养学通常采用实验室分析技术，如土壤分析、植物组织检测、酶活性测定等，来研究植物对营养元素的吸收和利用，而营养学则更多地依赖于人体试验和动物试验，如膳食调查、生理生化分析等。
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植物营养学与其他学科的交叉性较强，植物营养学与土壤科学、环境科学、农业科学等领域有着密切的联系，植物营养学的发展也受到遗传学、分子生物学、生物化学等基础科学的影响。
植物营养学是一门独立的学科，它与一般的营养学有所区别，但又相互联系和影响，植物营养学的研究对于提高农作物产量和质量具有重要意义，同时也为人类提供了许多有益的启示，如如何通过调整饮食结构来改善人体健康等。