营养学的发展可以追溯到古代文明时期，随着人类对食物和健康的关注逐渐加深，营养学的研究也在不断地发展和完善，以下是营养学发展的几个重要时期：
1、古代营养学阶段(公元前3000年以前)
在古代文明时期，人们对食物的认识主要来自于经验和传说，古埃及人认为食物的种类和质量对身体的健康有很大影响，他们将食物分为五种类型，分别是“白色”、“红色”、“黑色”、“黄色”和“绿色”，并认为每种颜色的食物都有特定的营养价值，古希腊医学家希波克拉底也提出了一些关于食物和健康的理论，如“适量饮食”、“均衡饮食”等。
2、中世纪营养学阶段(公元5世纪至16世纪)
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在这个时期，营养学的研究受到了宗教和哲学的影响，基督教认为食物是为身体提供能量的工具，而不是治疗疾病的方法；伊斯兰教则强调了食物的清真性和社会地位的重要性，一些欧洲医生也开始研究食物对人体健康的影响，如法国医生拉齐尔·帕雷就曾提出过“食物热量平衡”的理论。
3、近代营养学阶段(17世纪至20世纪初)
随着科学方法的引入，营养学开始成为一门独立的学科，在这个时期，人们开始系统地研究食物的成分、消化和吸收过程以及它们对人体健康的影响，英国医生约翰·迪尔提出了“营养素”的概念，并将其分为碳水化合物、蛋白质、脂肪、维生素和矿物质等六大类，一些科学家还开始研究不同人群的饮食需求和营养问题，如乳糜泻患者的膳食治疗等。
4、现代营养学阶段(20世纪中期至今)
在现代营养学阶段，营养学的研究范围更加广泛和深入，人们开始关注食物的质量和安全问题，如农药残留、食品添加剂等对健康的潜在危害；同时也探讨了不同生活方式和环境因素对饮食行为和健康的影响，如城市化、快节奏生活等因素对肥胖症的增加所起的作用，随着基因技术的不断发展，营养学也开始涉及到遗传因素对饮食行为和健康的影响。