营养学是研究食物和营养在生物体内如何被消化、吸收、转化和利用，以及它们对健康和疾病的影响的科学，它的名字来源于希腊语中的“nutri”（意为营养）和“logos”（意为学问或理论），因此直接翻译为“营养的学问”或“营养的理论”。
营养学的研究范围非常广泛，包括食物的化学成分、人体的营养需求、营养不良与营养过剩的影响、不同人群的营养需求差异、以及饮食与健康之间的关系等等，这个学科综合运用生物学、化学、生理学、医学等多学科的知识，旨在帮助人们了解如何通过合理膳食来维持身体健康、预防疾病、提高生活质量。
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随着科学研究的深入，营养学已经发展出许多分支，例如临床营养学、运动营养学、公共营养学、营养生化、国际营养学等，这些分支专注于不同的领域，比如临床营养学着重于病人的营养治疗和饮食管理；运动营养学关注运动员的饮食和营养补充；公共营养学则侧重于人群的营养状况和改善公共健康策略。
在现代社会，营养学的重要性越来越受到重视，随着慢性疾病的增多，如心脏病、糖尿病、肥胖等，人们开始意识到饮食与健康之间的紧密联系，营养学的研究成果常常被用来指导公众如何选择健康的食物，如何平衡饮食，以及如何通过营养干预来预防和治疗疾病。
营养学专家通常会根据大量的科学研究结果给出膳食建议，这包括推荐摄入一定量的各种营养素，如蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素和矿物质，他们也会提醒人们注意食品加工过程中可能添加的不健康成分，如过多的糖分、盐分和反式脂肪。
营养学是一个跨学科的领域，它不仅涉及食物的成分分析，还包括食物如何影响人体健康的深入研究，通过营养学的研究，我们可以更好地理解食物与健康之间的关系，并据此制定合理的饮食指导原则，以促进人们的健康和福祉。