基本植物营养学是研究植物如何从土壤中吸收和利用营养物质，以及这些营养物质在植物体内的运输、分配和代谢等问题的科学，它是植物生理学的一个重要分支，也是农业科学的基础理论之一。
植物需要的营养物质主要包括氮、磷、钾、钙、镁、硫、铁、锰、铜、锌、钼、氯等13种元素，氮、磷、钾被称为三大主要元素，因为它们在植物体内含量最多，对植物生长发育的影响也最大。
氮是构成植物蛋白质、核酸、酶、叶绿素等生物大分子的主要成分，对植物的生长和产量有直接影响，磷是构成植物核酸、ATP、NADPH等能量物质的主要成分，对植物的生长发育和抗逆性有重要作用，钾是构成植物细胞壁的重要成分，对植物的抗病性和抗旱性有重要影响。
植物通过根系从土壤中吸收营养物质，然后通过植物体内的导管系统进行运输和分配，植物体内的营养物质主要用于植物的生长发育，包括细胞分裂、组织生长、花芽分化、果实发育等过程，植物体内的营养物质也被用于植物的代谢活动，如光合作用、呼吸作用、有机物的合成和分解等。
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植物营养学的研究成果对于提高农作物的产量和质量，改善农田土壤的肥力，保护和改善环境等方面具有重要的应用价值，通过合理的施肥措施，可以提高农作物对营养物质的利用率，从而提高农作物的产量和质量；通过改良土壤，可以改善农田土壤的肥力，延长土壤的使用寿命；通过控制农田的氮、磷、钾等营养物质的排放，可以减少对环境的污染。