无机营养元素学是研究植物体内无机营养元素的种类、功能、吸收、运输、转化和利用等过程的科学，无机营养元素是植物生长发育所必需的元素，包括氮、磷、钾、钙、镁、硫、铁、锰、铜、锌、钼、氯等13种元素，这些元素在植物体内的含量虽然很少，但它们对植物的生命活动起着至关重要的作用。

无机营养元素是植物体内各种生物化学反应的催化剂，氮是构成蛋白质和核酸的重要元素，磷是构成ATP和NADPH的重要元素，钾是维持细胞渗透压的重要元素，钙是构成细胞壁的重要元素，镁是参与光合作用和呼吸作用的重要元素，硫是构成蛋白质和酶的重要元素，铁是合成叶绿素的重要元素，锰是参与光合作用和呼吸作用的重要元素，铜是合成铜蛋白的重要元素，锌是参与光合作用和呼吸作用的重要元素，钼是合成钼蛋白的重要元素，氯是参与光合作用和呼吸作用的重要元素。

无机营养元素对植物的生长发育有着重要的影响，氮素是植物生长的主要限制因子，缺乏氮素会导致植物生长缓慢，叶片变黄，果实变小；磷素对植物的繁殖器官发育有着重要的影响，缺乏磷素会导致植物花芽分化不良，果实不饱满；钾素对植物的抗逆性有着重要的影响，缺乏钾素会导致植物抗旱、抗病能力下降；钙素对植物的细胞分裂有着重要的影响，缺乏钙素会导致植物生长点停止生长，叶片出现斑点。

无机营养元素还对植物的产量和品质有着重要的影响，氮素可以增加植物的生物量，提高农作物的产量；磷素可以促进植物的花芽分化，提高农作物的品质；钾素可以提高植物的抗逆性，减少农作物的损失；钙素可以提高植物的抗病性，减少农作物的疾病。