人群营养学是研究人类在不同生活环境和生理状态下，对食物中营养素的需求、摄取、代谢和利用，以及这些过程与健康和疾病关系的科学，它是营养学的一个重要的分支，也是公共卫生学的重要组成部分。

人群营养学的研究内容包括营养素的需求量、营养素的食物来源、营养素的摄取状况、营养素的代谢和利用、营养素与健康的关系等，营养素的需求量是人群营养学的基础，它决定了人们应该摄取多少营养素才能满足身体的需要，营养素的食物来源则决定了人们如何获取这些营养素，营养素的摄取状况反映了人们的饮食习惯和生活方式，营养素的代谢和利用则揭示了营养素在人体内的作用机制，营养素与健康的关系则是人群营养学的核心，它关注的是营养素如何影响人的生长发育、免疫功能、疾病风险等。

人群营养学的研究方法主要包括观察法、实验法、流行病学研究法等，观察法主要用于研究营养素的摄取状况和营养素与健康的关系，实验法主要用于研究营养素的需求量和营养素的代谢和利用，流行病学研究法则主要用于研究营养素的摄取状况和营养素与疾病的关联。

人群营养学的应用主要体现在公共营养政策制定、食品安全监管、健康教育和健康管理等方面，通过人群营养学的研究，我们可以了解到不同人群的营养素需求情况，从而制定出合理的公共营养政策，如儿童营养改善计划、老年人营养补充计划等，人群营养学也可以用于食品安全监管，如通过对食品中的营养素含量进行监测，可以防止营养素缺乏或过量的问题，人群营养学还可以用于健康教育和健康管理，如通过营养教育，可以帮助人们了解营养知识，形成健康的饮食习惯；通过健康管理，可以对人们的营养状况进行评估和干预，预防和控制营养相关疾病。