在很久很久以前，人们对于食物的认识仅仅停留在填饱肚子的阶段，随着时间的推移，人们逐渐意识到食物不仅仅是为了生存，更是为了维持健康和活力，营养学这门学科应运而生。
在古希腊时期，医学家希波克拉底就开始研究食物对人体的影响，他认为，食物中的四种元素——火、土、水、空气，共同构成了人体的生命之源，而另一位著名的医学家盖伦，则进一步提出了“饮食疗法”，强调通过调整饮食来预防和治疗疾病。
到了文艺复兴时期，随着科学技术的发展，人们对于营养学的研究也更加深入，安德烈亚斯·维萨里乌斯通过对尸体的解剖，发现了许多关于消化系统的奥秘，他还将食物分为了三大类：主食、肉类和蔬菜，为后来的营养学研究奠定了基础。
18世纪，法国哲学家丹尼斯·狄德罗发表了一部名为《百科全书》的著作，其中详细介绍了各种食物的营养成分和对人体的作用，这部著作被认为是营养学的里程碑之作，为后来的营养学家提供了丰富的研究素材。
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19世纪末，俄罗斯科学家梅契尼科夫提出了“酶”的概念，揭示了食物中的各种营养成分是如何被人体吸收和利用的，这一发现为营养学的发展开辟了新的领域。
20世纪初，美国科学家克莱德·麦肯齐和路易斯·达纳-麦肯齐夫妇通过对大量实验数据的分析，发现了维生素的存在，他们的发现使得人们对于营养素的认识更加全面，也为营养学的发展注入了新的活力。