营养学是一门研究食物和营养在生物体内如何被消化、吸收、转化和利用，以及营养对生物健康和疾病的影响的科学，它是生物学的一个分支，也是医学的一个重要组成部分。
营养学的主要研究对象是食物中的营养素，包括蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素、矿物质和水，这些营养素在人体内起着各种重要的生理功能，如提供能量、维持生命活动、促进生长发育、保护身体健康等。
营养学的基本原理包括营养平衡原理、营养需要原理和营养素作用原理，营养平衡原理是指在一定时间内，人体摄入和消耗的营养素应保持平衡，以维持正常的生理功能，营养需要原理是指人体对各种营养素的需要量是不同的，不同的年龄、性别、生理状态和活动水平的人对营养素的需要量也不同，营养素作用原理是指各种营养素在人体内有不同的生理功能，如蛋白质是身体的建筑材料，脂肪是能量的主要来源，维生素和矿物质对身体的各种功能有重要的作用。
营养学的研究方法主要包括实验研究和流行病学研究，实验研究是通过在实验室中控制食物和营养素的摄入，观察其对人体的影响，以此来研究营养素的生理功能和需要量，流行病学研究是通过大规模的人群调查，收集和分析食物和营养素的摄入与健康状况的数据，以此来研究营养素的摄入量与疾病的关系。
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营养学的应用主要是通过科学的膳食指导，帮助人们合理选择食物，保证营养素的均衡摄入，预防和治疗营养相关疾病，提高生活质量，通过营养学的研究，我们知道了肥胖、糖尿病、心血管疾病等慢性疾病的发生与不良的饮食习惯有关，我们可以通过改变饮食习惯，控制热量的摄入，减少脂肪和糖的摄入，增加膳食纤维的摄入，来预防和治疗这些疾病。